第316章 年事
王熙凤方才与探春说过，转头又急匆匆进来个婆子，奉上礼单道：“奶奶、三姑娘，二爷这会子有客，请奶奶、三姑娘答对乌庄头。”
王熙凤接过单子来扫量一眼，又递给身旁的探春，探春仔细观量，看罢顿时蹙起眉头来，说道：“怎么瞧着比往年还少？”
凤姐儿冷笑一声，只冲那婆子道：“带进来说话。”
过得须臾，乌家兄弟一并进得院儿里，却不敢进门，只在院儿里磕了头。
探春一个未出阁的姑娘家，不好见外男，因是这会子躲进里屋。随即王熙凤发了话，兄弟二人这才上得前来回话。
略略问过几句家常，王熙凤便问起庄子出息之事来，那乌进孝果然说道：“回奶奶话，今年年成实在不好。从三月下雨起，接接连连直到八月，竟没有一连晴过五日。九月里一场碗大的雹子，方近一千三百里地，连人带房并牲口粮食，打伤了上千上万的，所以才这样。小的并不敢说谎。”
其兄弟乌进贤也道：“兄长的这地方还算好呢！我离着兄长那里只一百多里，谁知竟大差了。如今八处庄田，今年也只这些东西，不过多二三千两银子，也是有饥荒打呢。”
她心里纵有这心，她也不能作主。岂有不赏之理，按时到节，不过是些彩缎、古董玩意儿；纵赏银子，不过一百两金子，才值了一千两银子，够一年的什么？这二年，哪一年不多赔出几千银子来！
鸳鸯应下，红着眼圈儿往外行去。
转头王熙凤便与探春道：“你瞧瞧，先前还道他是个好的，如今竟也贪得无厌起来。这差事若继续留他去做，说不得给家中招来什么祸事呢。”
“有几个月了。大伯还健在时，不是闹腾着要纳鸳鸯吗，后来老祖宗就让鸳鸯拜了云丫头做主母。”
过得须臾贾芹入内，王熙凤就问：“你怎么来了？”
探春摇了摇头，心下苦涩，面上却笑道：“我也盼着俭四哥与二姐姐善始善终呢。”
凤姐儿这会子才转过心思来，笑着问：“俭兄弟今年怎么送了这些物件儿？”
“俭四哥慢走。”
王熙凤扯着探春的手夸赞道：“亏得探丫头你兴利革弊，不然家里愈发打不开点，还不知怎么过呢。”
李惟俭接过册子也不急着观量，说道：“邢姑娘何必这般急切？过了年慢慢写就是了。”
游逛一番，不知不觉便到了会芳园中知觉斋，李惟俭到得近前便见曼妙倩影正伏案书写——是邢岫烟。
“哦？”李惟俭本道是薛蝌上门来送年礼，当下出得知觉斋，直奔前头书房而去。
正思量间，就见丫鬟翠墨匆匆而来，喜道：“二奶奶、三姑娘，俭四爷送贺礼来了。”
略略思量，李惟俭自袖笼里寻出个红封来，点了百两银票塞进内中又重新拢进袖口，这才迈步进得内中。
李惟俭笑道：“我这算什么主意？不过是以势压人罢了。”
一则示恩，二则也提防着贾蔷被外头人撺掇着对付起大房来……凤姐姐果然好算计。
探春说道：“就是这几日才得的信儿，奈何金陵远在千里，老祖宗又一日离不开鸳鸯，只得将鸳鸯留在了身边儿，打发其兄嫂往金陵奔丧。”
当下探春与凤姐儿起身相迎，凤姐儿因有了身子便停在屏风处，探春转过屏风开了门，便见一袭熊皮大氅的李惟俭龙行虎步而来。
邢岫烟笑道：“绞尽脑汁，总算将最后几道一并写全了。”说话间吹干墨迹，捧起菜谱来道：“伯爷看看可还有疏漏的？”
因是王熙凤就道：“俭兄弟说过，治大国如烹小鲜，探丫头有这般能为，早早晚晚能将家中弊端一并扫除。”
乌家兄弟闻言顿时讪讪不言，王熙凤本心便要撒气，可她与李惟俭相处这般多年头，总归学了一样——谋定而后动。此时拿不住这兄弟二人的罪证，说再多也是聒噪，莫不如年后打发了妥帖人手往辽东走一遭，实地勘查过了，到时候方才好说。
“不好！”王熙凤脱口说了，顿时就觉不对，赶忙找补道：“方才被下头庄头给欺负了。”
说话间王熙凤引着李惟俭入内，待落座了才说起方才情形。
他一路过得凝曦轩，自天香楼后角门上了箭道，转眼到得东路院里。此时莺莺燕燕俱在，因着年事将近，是以傅秋芳、红玉、宝琴几个正商议着置办年事。
探春素来与李惟俭亲近，有些不好说的话，却偏爱与李惟俭说。因是便低声道：“也是老祖宗怕湘云性子简单，年岁又小，有鸳鸯帮衬着，免得来日吃了亏。”
王熙凤乐了，指着乌进贤道：“你们听，他这话，可笑不可笑？”
王熙凤面上虽不变，心下却怨怼不已。这阵子李惟俭忙得早出晚归，两个月里不过来了荣府三、四回，还是她前几日打着问生意经的名头往伯府走了一遭，二人这才算是私下见过了一回。
她王熙凤当日嫁妆才多少银钱？
也是想明此节，又念及李惟俭此时顾忌着名声，实在不好与自己多有往来，凤姐儿这才不曾发作。只是凤姐儿思忖不明白，她都将平儿推过去了，俭兄弟又是个贪花好色的，为何这会子又扮起了君子？
凤姐儿不说话，探春便接茬道：“还是俭四哥有主意。”
于凤姐儿而言，探春这个小姑子是个能拉拢的，加之又极有气概，因是凤姐儿私心赞赏有加。
李惟俭顿时瞠目结舌，驻足讶然道：“多早晚的事儿？”
乌进孝进献了五千两出息，乌进贤进献了八千两。后者进献的银钱直接进了荣府公中，前者的银钱却有个说道，因着内中还有族产，是以倒有大半要落在贾琏手中，余下的一二千银子才会纳入公中。
当下略略颔首，压下古怪心思，转过屏风来笑吟吟与贾母见礼。
李惟俭顺势起身拱手道：“二嫂子忙着，我先去了。”
小皇子虽然不曾站住，总算元春并无大碍。这些时日每逢入宫探视之时，王夫人便会入宫觐见，许是为了抚慰元春，圣人这些时日赏赐了贾家两遭，王夫人心心念念元春借机晋了贵妃，结果俩月过去却没了动静。
李惟俭就笑道：“也是借花献佛。”
王熙凤冷笑道：“你还支吾我！你在家庙里干的事，以为我不知道呢！你到了那里，自然是爷了，没人敢违拗你。
因是转眼傅秋芳、红玉、宝琴又你一言、我一语的商议起来。李惟俭坐了一会子便觉无趣，干脆招呼一声起身又往外来。
王熙凤趁着无人注意，剜了李惟俭一眼，这才道：“那俭兄弟可得与我说仔细了，我啊，如今就指望着俭兄弟提携呢。”
王熙凤哼哼一声没言语。赖家已去，一代新人换旧人，可几个买办、管事儿的还担着原本的差事。这些人要么就是王夫人的陪房，要么就一早被王夫人拉拢了，掌家的王夫人又哪里肯自断臂膀？
李伯爷这般人物，邢岫烟心下自是欢喜的，只是父母如此谄媚，惹得邢岫烟心下逆反，于是偏要与李惟俭错开了不见。也是今日急切着将菜谱写完，她这才多盘桓了一阵，放在往日邢岫烟一早儿就回了缀锦楼。
因是她叹息着惨笑一声，说道：“累又如何？人啊，总要活下去。”
入得大观园里，别个才是体面的姑娘，又有谁真个拿她当正儿八经的姑娘了？
她四处逢低做小，又不失风骨，一边厢还要应对贪得无厌的邢夫人与眼皮子浅的生身父母。
每回来伯府，过后其母总要过问内中情形，恨不得立时送她过来与李惟俭做了妾室。
探春摇头不已，说道：“我不过能在后宅院子里做做文章，这外宅的事务可是插不上手。”
李惟俭顿时哭笑不得，说道：“我说每回见了鸳鸯都心下古怪呢，原来有这么一遭。”
当下探春引着李惟俭出了凤姐儿院儿，径直过穿堂到了荣庆堂后院，又转到前头进了荣庆堂里。
刘氏这些年操劳惯了，到得伯府里甫一享起了清福，不知为何身子三天两头的就病了。李惟俭四下延医问药，每次都说是小毛病，却偏偏断不了根儿；傅秋芳身子康健，肚子一日日隆起，若无意外，三月里李惟俭便会迎来自己头一个孩儿。
“啊？”讶然一嘴，邢岫烟顿时心下一酸。
探春讶然道：“凤姐姐果然要换了贾芹？”
李惟俭暗自好笑，探春只怕不知，那费婆子一早儿便被自己用银子砸晕了，这俩月他可没少私会迎春。
李惟俭笑道：“多谢三妹妹挂心。”
贾芹红了脸，不敢答话，只得讪讪而去。
李惟俭怔了怔，紧忙催问道：“成了？如何成的？”
贾母应下，李惟俭随即起身与探春一并出了荣庆堂。看着二人一先一后出去，贾母与鸳鸯道：“本道让你与俭哥儿多相处一会子，罢了，来日方长。你母亲刚去，只怕心里头不好受，也不用伺候我，下去歇息吧。”
虽说荣府产业不止是辽东庄田，可到底占了大头，因是探春算算便知道今年只怕家里就要打饥荒。
“嗯，谢过俭四爷。”
翠墨道：“与前头二爷说了几句话，料想不片刻便往这边来呢。”
李惟俭略略蹙眉，问过几处庄田所在，便笑着说道：“此事容易，我有一好友名宋世显，腊月里方才外放为此地县令，回头儿二嫂子打发人拿了我的帖子，请其打发几个衙役随行，料那乌家兄弟再是奸滑也无所遁形。”
这二人一去，探春便自屋里行了出来。虽说此时名义上还是王夫人掌家，可实则自打凤姐儿得了诰命，她早就将荣府视作了囊中之物。
她这般说着，虽红了眼圈儿，眸中却一片脉脉，惹得李惟俭心下纳罕不已。暗忖着，自己个儿也不曾招惹这个大丫鬟，怎么瞧着自己又钟情于自己了？莫非是凤姐儿以为自己瞧不上平儿，便干脆推了鸳鸯过来？
这都什么跟什么啊！
过得沁芳亭，遥遥便见怡红院外的花架子旁不知何时立了个秋千，一阵阵畅快笑声自其间传来，那秋千一荡一荡的，湘云正肆意悠荡着。赶巧往这边厢一瞥，顿时一个身形不稳，亏得一旁丫鬟翠缕扶了，旋即主仆二人赶忙回了怡红院。
过得沁芳亭，眼见四下无人，探春踩在薄薄的积雪上，嗫嚅一番忽而说道：“俭四哥，如今守东角门的是费嬷嬷，算是……我的人，我与其交代好了，俭四哥来日若要见二姐姐，只消与其招呼一声便能进来。”
不待李惟俭开口，邢岫烟又道：“伯爷自是不在意这些，只是……还请伯爷宽宥。”
李惟俭不再多言，出得东角门就进了会芳园。竟陵伯府自然各色齐备，府中换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。伯府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂、会芳园，两边阶下，一色朱红大高照灯，夜里点得好似条金龙一般。
却说李惟俭与探春并肩而行，一路进得大观园里，李惟俭便说道：“鸳鸯的母亲……”
探春笑着应下，二人一并转过屏风，便见王熙凤宜嗔宜喜道：“啐！只消匀称就好，可不好长得太高，不然来日都不好说婆家。”
平儿便在一旁说道：“你们山坳海沿子上的人，哪里知道这道理。娘娘难道把皇上的库给了我们不成！
探春径直起身道：“那我送俭四哥过去。”
邢岫烟自觉去了差事，心中没了吃嗟来之食的负担，因是痛快应承道：“伯爷素来是个嘴刁的，能让伯爷如此上心，那菜肴定然诱人。好，待转过年我试试。”
李惟俭笑着颔首：“邢姑娘还在写菜谱？”
累吗？不过寻常一句问话，邢岫烟便酸涩不已。她自小颠沛流离，说是姑娘家，身边儿却没个丫鬟，什么事儿都要自己去做。家中实在窘困，她还跑去给旁的姑娘做厨娘。
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