第343章 午夜迷宫
索尔·萨哈尔行走在一条布满杂物的黑暗长廊中，手提一盏燃烧着幽绿火光的煤油灯，谨慎地审视周围的每一寸被惨白帷幔遮盖的布景。原有的军团编制临时打散后，一名随机被抽中与他一组的夜鬼神情警觉，仔细地压低着他的脚步声，直到其轻微至几不可闻。
在三人小队的上一人仅仅转过一个弯角，便凭空地迷失在黑暗中之后，两人更加不敢放松警惕。
周围的架子似乎是黑曜石所制，却缺乏了那种石料的剔透，变得更为黯淡，仿佛将整个银河的黑暗都凝聚浓缩在这条幽邃的长廊之中。
萨哈尔嗅到了一股腐朽木头的气味，他将煤油灯稍稍提高，用火光未被吞噬的边缘，去观察丢在石架上的一连串木偶与兵人。
它们姿态古怪，四肢不全，被堆放在大量的空心麦穗与鸦羽的绒毛中，用单颗的、被灯光照得油绿的眼睛，空洞地盯着萨哈尔的脸。
一道道长指甲的抓痕残忍地横划过它们干枯的表面，让人似乎能够亲眼目睹，一个残忍而满心怨恨的孩童，是如何玩弄他的玩偶，将它们当作白日里被施加的折磨的余波，在黑暗中不断地传递下去。
萨哈尔的同伴隔开一段距离，看着萨哈尔的举动。在确认连长并未突然遭遇不测后，他慎重地无声靠近，空着的那只手向萨哈尔打了一些战术手势：“是这边吗？”
萨哈尔抽出匕首，凶狠地攻击来自背后的突袭，一次，第二次，无数的阴影特工汇聚成几乎不可抵抗的庞大力量，尤其是在下落的过程里。
“夜之主，”萨哈尔喘息着，长达八个泰拉时的精力高度集中，以及夜幕号中过量的信息量，让他高速运转的大脑中积累的疲倦，在一瞬间全部爆发。他强撑着平定心神，继续叙述：“请问我通过了吗？”
“而那尚未有人探索效用的后半部分，待萨哈尔前往一试。莫尔斯，你协助完成了后半段，是吗？”
他们还是挑错了路。萨哈尔想。一股寒气顺着肩胛飘下。
索尔·萨哈尔迅速站起，将疲倦强行压下。“遵命，父亲。”
“前半部分，在设计上而言，已经不可挑剔，几乎没有缺漏……”科兹说，翻阅着一张张的复杂图纸，在一些地方书写标注，比如添加更多的阴谋团武士作为守卫，或者重新布置一些帷幔重叠的角度，配合前后设置的危险机关，来营造更大的心理恐怖阴影。
那些陌生的人像，或头戴低檐窄帽，或扣着穿刺状的锋锐胸针，相似于栩栩如生、共性极强的轻蔑与恶毒，又以不同程度的放纵和消瘦为区分。
有什么东西从背后悄无声息地靠近了他，在他的感官中构成一个类似于凶恶野兽的残忍形象，它的威胁性令萨哈尔的大脑立即陷入一片本能般的空白，完全是出自他多年训练所得的战斗意识，他将左手的提灯向后猛烈地砸去，动作幅度之大，冲击性之强，险些撕裂了他的一部分肌肉。
接着，一只苍白的手随意地一拦，两根手指便掐住了他的手腕，迫使他抛下提灯，张开手掌。灯在厚实的地毯上滚了几圈，悄无声息，明灭轮转。
装饰灵骨门的一对白骨骷髅翅膀向两侧分开，莫尔斯从第三扇灵骨门里走出后，骨翼再度闭合。
不，他没有选错路线，夜鬼血侯手下的曼德拉特工就是迷宫的最后一道防御。即使他正以最快的速度下坠，曼德拉仍然在他背后追逐不休，履行血侯交予他们的任务。
在萨哈尔离开后，科兹挥了一下手，昏暗的圆厅内，墙壁的全部空隙霎时间被从各个摄像设备中传回的影像覆盖，视角摇晃而低矮，表明这些设备正是今日进行迷宫试炼的夜鬼们手中的提灯。
他废了不少功夫正面落地，他的膝盖和手肘在缓冲中感到十足的疼痛，手中匕首直接切进地毯，整个没入。
“通过？”康拉德·科兹惊诧地笑起来，“你在想什么呢，连长，去，继续在夜幕深处前进。你还有另外五个小时，用来寻找真正的终点。”
“你既然将需求描述得超脱了现实宇宙规则所能触及的极限，当然只能由我协助造船厂，以超现实的方式完成。”莫尔斯说，从不知何处摸出一张新的羊皮纸，展开阅读。“伱不会打算让马格努斯在夜幕号上修内部小型网道的，对吧？”
科兹的手臂转动，指向渗血的铁门。“去吧，我的连长，带上你的灯。你现在还剩……”
莫尔斯则劝他小心荷鲁斯。
莫尔斯将设计图扔给康拉德，这是原版图纸的复印件，真正的图纸被康拉德·科兹自行收藏，不知埋在了哪个阴暗但干燥的窟窿里。
陈腐而刺鼻的香料气味不断弥散，欲盖弥彰地凸显着鲜血的腥气。在时亮时暗的，如同半损毁的胶卷般的画面中，他短暂地瞥视那一套又一套锐利多刺的武器、沾满血污的倒刺长鞭、悬挂的湿润人皮，以及一张张镶嵌在螺旋阶梯周边墙面上的画幅。
时间一点点过去。没有，没有事情发生。他的影子还是那样地长，却没有事物从中窜出。
“而帝皇将注视，注视着死亡守卫遗留的焦土，再将他所信任的首归之子派去，寻找废墟中屹立的苍白之王，去考校他的做法，询问他打算怎么给一座彻头彻尾的废墟，赋予他希望带去的解放。”
突然，一声闷响在他近旁咚地响起，血腥味猛地四散溢出，伴随着大量可怖的、游走在墙壁与黯影之间的悉悉索索，以及刹那间闪过的绿色纹身，和灰白如破布的头发光泽。
他们从阴影里涌出，将萨哈尔的同伴扑倒在地。
他们的脸部比人类稍显瘦长，颧骨突出，眼窝深陷，就算有难以否认的美感，也消解在似人非人的特性带给人类的天然恐惧之中。
“谁没有攻击我，谁就将遭到淘汰。”科兹愉快地说，手臂越过萨哈尔的肩膀，指了指那扇镶嵌绿松石的华丽门扉，“那边，败者的休憩处。”
没有一丝犹豫，萨哈尔立即找准阴影变化的那一丝狭缝，向前快步冲去，轻而敏捷跨过玫瑰木的扶梯栏杆，在螺旋的阶梯之间像猫科动物一般纵跃下滑。
他手中抓着卷起的笔记册，走到康拉德·科兹身旁：“对夜幕号的设计满意吗？”
“跟着影月苍狼，可能先观摩两场战斗，也可能直接在战场中历练。”
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