二百二十九.茶话会
沼泽之母的下午茶如约进行。
花园中的花卉被野蛮生长的野草灌木取代，清理它们已经不是麻烦不麻烦的问题，只能全部拔除重新栽种。
“你毁了我精心栽培的花园……不过这样也不错。”
沼泽之母穿过犹如荒弃别院，杂草丛生的小径，带领客人们来到被忙碌女仆清理出的圆桌旁。
陆离准备展开光明之地和地狱的贸易合作，被艾琳娜打断。
“她说现在优先要做的不是这个。”扭曲之影替妹妹说道，“那会是什么？”
艾琳娜的咕哝声由扭曲之影翻译：“你需要一副新身体。”
喜悦的众人后知后觉发现此时的陆离只是灵魂——虚幻、没有实体、披洒辉光。
“我可以给你炼金一具身体，保证比原本身体还要好用哦。”克莉丝调制着咖啡。
“可以加上猫的耳朵和尾巴吗？”克来尔说道。
陆离拒绝了她们，某种程度上，灵魂形态更加便利。
“但你无法触碰，没有知觉，不需睡眠……”特斯拉为此感到担忧。
“其实未尝不是件好事。”克莉丝将她的咖啡推到陆离面前，“摆脱躯壳后能更清晰感知到世界的真实，而且夺回午夜城还有机会恢复本来的身体。”
陆离没有理睬面前的咖啡。
“地居人商行和沼泽地占据了那里，还不是和它们对抗的时候，光明之地需要发展……”沼泽之母说道。
光明之地和地居人商行终有一战，但不是现在。扭曲之影还未形成阻隔怪异之雾的闭环。等到光明之地解决隐患，准备集结一切能集结的人类力量时才是和它们碰撞的时候。
由此话题引申出和地狱的正式合作。
享受光明之地氛围良久的魔鬼之女开口：“你们打算怎么合作？”
“补充彼此需要的事物”
光明之地缺少人口、需要资源和力量、能干活的人。地狱则能补充人口、拥有海量矿产和劳动力，至于力量……一名孩童和高级魔在恶灵仪式前没有区别，只有魔鬼之女这种可以抵御诅咒头衔的存在能够豁免恶灵仪式。
但恶魔们仍能派上用场，对抗一些没有仪式、没有信仰、拥有肉体的存在，比如食尸鬼。
当陆离提出地狱派遣恶魔建造、守护光明之地，从地狱挖掘矿产送来时，魔鬼之女表示反对：“这并不对等，只有地狱在奉献。”
圆桌前的众人维持安静，只由陆离和魔鬼之女谈判。
“因为我们更加迫切。”
陆离视线落向被植物覆盖的玛瑙湖营地，居民们暂时放下手上的事物清理草丛，孩童抓着野草嬉戏追逐，偶尔被微风吹来欢笑声和砍伐声。
“萨尔基亚同样需要，我要建立唯心城。”
“你们没有敌人的威胁。”
“……想在怪异时代保护领地的确不容易。”魔鬼之女退让一些，谈起其他利益：“我答应你的要求，但你要让居民死后前往地狱。”
“不行。”
生命走到尽头的居民会被转化为异教徒或异人异种，也许对某些人来说这难以接受，但他们别无选择。
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