一百二十四.沿途的新盟友
《陆离不日造访旧下水道》
清晨，酒馆楼上客房。
陆离扫过今天的《地居人商行日报》，行程不出意外的因陆离在煤山镇逗留变得模糊。
他在逐渐熟悉仪式的规则。只要避开在报纸发行前启程，就能避免指向过于清晰的麻烦。
未知仪式只是宣告，而不是预言。
“商人安东尼到哪了？”
“丘陵边缘，和返回的树人汇合。”系着脏污褐色围巾的商人回答。
围巾是区分每个商人最容易的方式。
商人安东尼离煤山镇很近了。陆离暂时没有出发，忽略隔壁清晨就响起的呻吟，等待护送着商人安东尼的五只树人与一只强壮树人进入煤山镇。
站在二楼窗前的陆离终于看到煤山镇教徒——它们蜘蛛般从腋下伸出六条手臂，身躯沾着黝黑煤渣，像是落进墨汁里的人。
它们应是陆离所见过的最惨的一群教徒。
这些消瘦、焦急的轮廓急匆匆走过，赶往出现在煤山镇的商人安东尼。
街道上的人们交头接耳，疑惑教徒的反应。没过多久，他们得到信息：隶属于驱魔人的商人出现在煤山镇。
与此同时，商人已经带来这次谈判的结果：光明之地与煤山镇的贸易达成。同时因光明之地属于相对上位的供应方，神灵与教会足够友善——煤山镇比需要煤炭的光明之地更缺乏资源。
煤山镇愿意用一切换取所有资源，包括对外界而言一分不值的泥土。
因为光明之地希望煤山镇能在未来成为盟友，沼泽之母没按照陆离带回的“一磅沙土换一磅”的情报与其贸易，但沙土的确是交易的一部分——约十磅沙土换一磅煤炭。
煤山镇认为它们赚了，光明之地也是。
避难所挖出的沙土都成为了蠕虫的食物，不过还有漩涡之地遗迹。营地可以在清理遗迹的同时将沙土作为货物售往煤山镇。
虽然经过商人运输的沙土会附带上里世界污染，但总比坐落在能燃烧上百年的燃料上好。
“煤山镇这么贫瘠，祂为什么还要在这里建立神灵小镇。”因提起异神名讳会被知晓，陆离避开祂的称谓。
煤山镇前身也叫煤山镇——一座建立在露天煤矿上的小镇。
商人转述沼泽之母的回答：“祂说煤山贫瘠，怪异很少。”
进入丘陵后沿途怪异的确消失不见，贫瘠为煤山镇形成天然屏障，但也限制其发展——沼泽之母说煤山镇神灵如新生异神般弱小，教徒因艰难环境死得只剩下不到一百。
这意味着想和需要援助的煤山镇成为盟友并不困难，而且他们可以各取所需。
缺乏燃料一直限制以蒸汽机、内燃机、冶炼钢铁为首的科学发展，得到煤山镇的优质煤炭会让科学曲线进度产生变化。而与光明之地贸易的煤山镇也会改善恶劣环境，逐渐吸引居民迁徙——起码不会整座小镇只有一座酒馆，一个情报猎人。
“你还没去旧下水道吗？”
“稍后出发。”
报纸发行，也见证贸易达成，陆离准备离开了。
“地居人商行亦是吾们表面上的盟友，若让它们停止刊登，它们不会拒绝……”沼泽之母建议着。
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