第391章 伟大将军的最严峻考验
“黑斯廷斯先生，公爵阁下就在里面休息。”
在管家的带领下，亚瑟穿过前厅和画廊来到了二楼的书房。
刚刚推开房门，亚瑟便看见老公爵正躺在一张挂在两根柱子之间的行军吊床上，他的脸上还盖着一顶帽子用来遮挡阳光。
亚瑟见状，冲着公爵方向努了努嘴，小声的向管家询问道：“公爵阁下睡着了？”
“呃……”管家低声道：“请您原谅。要不您不忙的话，先去前厅坐着喝杯茶？公爵阁下最近的睡眠质量不太好，睡觉都是断断续续的，他应该过一会儿就醒了。”
管家话音刚落，便听见公爵颇有些疲惫的嗓音从行军床上传来：“肖恩，替我倒点酒，我的喉咙有点干。”
管家闻言，一手按在胸前微微鞠躬道：“遵命，阁下。黑斯廷斯先生来拜访您了，您要不要接见一下？”
“喔？那小伙子来了？”
威灵顿摘下盖在脸上的帽子，躺在吊床上一转脸便看见了亚瑟礼貌的笑脸。
亚瑟开口问道：“阁下，您看起来很疲乏，不如先休息吧，我改天再来也行。”
威灵顿没有回应亚瑟的请求，而是冲着管家竖起两根手指：“两杯酒。一杯马爹利白兰地，一杯健力士的干世涛。嗯……小伙子，我记得你是喜欢喝啤的吧？”
亚瑟闻言一愣，他不知道威灵顿是从哪儿分析出这个答案的。
他从没有在威灵顿面前展示过自己对于酒类的喜好，而他唯一一次受邀参加在威灵顿宅邸举行的宴会时，他都是有什么就喝什么。
况且，他也并不喜欢喝啤酒。
他只有读大学和埃尔德一起出去看戏的时候，才会在小剧场的酒馆里猛干几大杯那个。
毕竟埃尔德带着看的戏，总是免不了看得人口干舌燥的。
威灵顿公爵见到亚瑟的脸上流露出疑惑的神情，这才笑着开口道：“看来继《泰晤士报》之后，利物浦的报纸也不能信了。他们之前说你是从伦敦滚来的皇家啤酒桶，我还信以为真了。”
亚瑟闻言同样笑着回道：“看到您心情如此之好，甚至还可以如此幽默的开玩笑，真是一件令人欢欣喜悦的事情。不过，您确定不用回到卧室休息吗？躺在行军床上，可没有卧室的大床舒服。”
威灵顿公爵翻了个身子说道：“对我这种老军人来说，行军床比卧室的大床舒服多了。每次我睡不着觉的时候，都会来这儿躺着看一会儿陆军的军事报告，用不了多长时间就能睡着，就像我当年在伊比利亚那样。”
“这么说的话，或许我也应该买一张这样的床试试。”
亚瑟走进书房道：“我最近的睡眠质量也不太好。”
说到这儿，亚瑟忽然发现威灵顿公爵的手臂上缠着一圈黑纱，他的脚步一顿，指着他的手臂问道：“这是……”
“啊……”老公爵的眼皮微微抬了一下：“我的夫人，亲爱的凯瑟琳，她前不久刚去世了。”
亚瑟听到这话，脑海里立马就浮现了那位颇具亲和力老夫人的面庞。
他还记得，只要是夫妇二人共同出席社交场合的时候，那位嘴角经常挂着笑的老太太同公爵几乎是形影不离的。
每次同她聊天时，她总是会把话题绕到自己的丈夫身上，她很喜欢对大伙儿吹嘘威灵顿公爵是多么出众的人物。
她对丈夫的荣誉如数家珍，或许比公爵本人都记得清楚。
这是一种奇怪的感情，以致于在亚瑟看来，她不仅仅是公爵的妻子，更是一名公爵阁下的狂热崇拜者。
但与其他崇拜者不同的是，她又处处对公爵充满疑虑，她不像是其他贵族夫人那样拥有数之不尽的情人，而是几乎把所有的额外精力都放在了对丈夫的严防死守上。
她讨厌别人染指她的战利品，甚至不惜为此认真策划数场大规模的防御战。从这个角度来说，她与她丈夫的战斗风格还是挺一致的。
但不幸的是，威灵顿公爵作战时可以调遣整個不列颠的军事力量。
而对于凯瑟琳来说，整个伦敦的女士都是她的潜在对手。
但不管怎么说，亚瑟对老太太印象还不错，因为只要乖乖的坐在那里听她讲老公爵的光辉历史就能赢得她的好感。相较于其他难搞的夫人来说，老太太的好感来的实在太轻松了。
亚瑟微微垂下脑袋，轻声安慰了一句：“节哀顺便。我能冒昧的问一句，她是什么时候去世的吗？”
“就是你去利物浦的时候。”
威灵顿公爵轻轻摇了摇头：“她从去年初开始，身体就不太好了。我想着，或许多陪陪她，她就能慢慢的好起来，但她最后还是走了。她躺在床上，甚至连说话的力气都没有了，然而却还是拼尽了最后一丝气力，把一根手指伸进了我的袖子里。”
“伸进您的袖子里？”
威灵顿公爵点点头，无奈的开口道：“她想看看我是否还戴着她送给我的臂章。”
亚瑟犹豫了一下，他有些想要知道答案，但是又怕结果让他失望。
他沉默了好一会儿，终于忍不住问道：“那她找到了吗？”
“她当然找到了。”威灵顿公爵的笑容看起来有些复杂：“就像过去二十年里的任何时候一样，如果她愿意寻找的话，我一直就在那儿。多奇怪啊！人们可以共同生活半辈子，但只有到了最后才能相互理解。”
亚瑟听到这儿，忽然想起了从前他从各种晚宴上听来的八卦。
他记得，威灵顿公爵的夫人凯瑟琳是老朗福德伯爵的女儿，早在1793年的时候，还是个小年轻的威灵顿公爵便爱上了这个快活又有魅力的姑娘，主动向她求了婚。
但是他的求婚却被凯瑟琳的大哥，现在的朗福德伯爵托马斯·帕克南拒绝了。
因为他认为当时威灵顿公爵太过年轻又负债累累，而且还是个没有继承权的小儿子，未来看上去不会有什么前途。
而这次拒婚直接让愤怒的威灵顿公爵烧掉了他最爱的小提琴，下定决心要去军队里干出一番大事业。
而当威灵顿公爵1806年在印度建功立业，率领英国军队打赢了马拉塔战争之后，朗福德伯爵一家又厚着脸皮找上门来，询问他是否还想迎娶自家女儿。
威灵顿公爵虽然答应了婚约，可是当他再次看见凯瑟琳的时候，还是禁不住埋着头低声嘀咕了一句：“她变丑了。”
大家私下里都说，这就是凯瑟琳在威灵顿公爵面前一直不那么自信的原因。
如果她能在13年前就嫁给当时一文不名的威灵顿公爵，或许她的这段婚姻会变得更幸福一些。
不过这也不能全怪她，更多的责任还是得归咎于她的家族。朗福德伯爵太想把自家这个美丽动人的女儿卖个高价，待价而沽的结果就是30岁才出嫁。
不过好在他们的运气不错，碰上了威灵顿公爵。
那个曾经拒绝了求婚的托马斯·帕克南在成为威灵顿公爵的大舅哥以后，也很得这个妹婿的照顾，他在半岛战争中被征召启用，受命指挥第三师，并参加了威灵顿公爵的得意之作——萨拉曼卡战役。
如果从前亚瑟对威灵顿公爵的话不太能理解，那么他现在多少也有些体会了。
他也忍不住感叹道：“是啊！人类真是奇怪的物种，明明彼此朝夕相处，但是要想理解一个人，居然要等到生命的最后。”
威灵顿公爵从吊床上站起身，套上外套：“小伙子，你是遇上什么烦心事了吗？你这个年纪，本不应该有这种感慨的。你没有结过婚，也许还没有过女人，那么，是什么事能让你这么烦恼呢？”
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